Posté le 24 avril 2021
Aussi appelé pineau de la Loire, il est le cépage phare de la Vallée de la Loire. Cultivé depuis le IXème siècle par des moines de l’abbaye Saint-Maur, il est le cépage planté sur les fameuses appellations de Savennières, Coteaux-du-Layon, Vouvray, Quart-de-chaume, Montlouis, etc.
Terroir
Le chenin se plaît autant sur sol crayeux (pierre tuffeau) que sur sol schisteux et peut être décrit comme une variété “caméléon”, c’est-à-dire qui s’imprègne du sol sur lequel elle est cultivée et en retranscrit le goût du terroir. C’est pour cette raison qu’un chenin cultivé à Saumur, où le sol est crayeux, donnera un vin tout à fait différent d’un chenin cultivé à Savennières où l’on trouve un sol de schiste.
Une autre spécificité de ce cépage est qu’il peut aussi bien produire des vins secs que moelleux, liquoreux ou effervescents. Il est un incontournable en Anjou, en Touraine ou dans le Saumurois mais fait aussi ses preuves à l’étranger, dans le Nouveau Monde. On le retrouve notamment en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Sud ou encore en Californie. Mais c’est en Afrique du Sud que l’on compte plus de 26 000 hectares de plantation, contre 10 000 en France.
La différence notable que l’on retrouve entre un vin issu du cépage chenin provenant d’Afrique du Sud, et un autre venant de la Vallée de la Loire est le rapport au terroir. En France et dans le cadre d’une appellation, il est interdit d’arroser les vignes. Cela force leur système racinaire à chercher l’eau en profondeur, plutôt que de rester en surface.
En arrosant, les vignes ne s’imprègnent pas du sol sur lequel elles sont cultivées, et ne retranscrivent alors pas la signature du terroir. C’est ce qui justifie que sur les étiquettes des bouteilles provenant du Nouveau Monde, c’est le cépage qui est mis en avant, plutôt que le lieu de production.
Arômes
De nombreux autres critères influencent les arômes et saveurs des vins issus du chenin, comme l’exposition, la vinification etc. Mais de manière générale, nous pouvons catégoriser les types de parfums que révèlent ce cépage: un aspect floral (tilleul, acacia) et fruité (abricot, poire, coing,…), des saveurs miellées ainsi qu’une finesse, le tout structuré par une acidité délicate. On notera aussi une vivacité et nervosité qui sont deux critères favorables à un bon potentiel de garde.
Accords met & vins
Lors de repas, un vin blanc sec issu du chenin se mariera parfaitement avec de la viande blanche à la crème, du poisson grillé au beurre ou encore des fruits de mer. Tandis qu’un chenin moelleux ou liquoreux s’alliera somptueusement à un poulet curry ou à des desserts aux fruits.
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